“砰！”
朱雀街一侧，距离沙丘宫并不远的一处府衙，骤然响起了惊雷一般的爆炸声。
这爆炸声似天公的咆哮，又有雷霆万钧之势，这府衙里的一间屋舍都被炸开，残垣断壁，火光冲天，巨大的蘑菇云袅袅地升起，好似烽火一般。
这一声爆炸可是惊吓到了许多人。
宋王偃闻讯而至，径直踏入了这座府邸，看着一片狼藉的屋子，还有那里的爆炸的痕迹，不由得眉头一皱，又舒展开来，有一种难以言喻的喜悦之情。
这座官府是阴阳家的人专用的，堪称是“古代实验室”的存在。说是实验室，其实只是阴阳家的人炼丹的地方。
“逍遥子，发生了何事？”
紧跟在宋王偃背后的逍遥子闻言，当即回道“大王，先前是臣与三名方士在炼丹，给大王你炼制养颜丹，顺便研制一些可以延年益寿的丹药。不料，可能是谁的一时不察，加错了一些药料，这才导致炼丹炉毁于一旦的！”
“人没事吧？”
“一人炸伤了胳膊，其余二人都受了不同程度的轻伤。臣那时上了茅厕，故而有惊无险。”
宋王偃笑眯眯地道“汝还真是福大命大。”
“逍遥子，汝可还曾记得引起这爆炸的是为何物？”
“这……臣只知道硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑，入药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里内，烟渐起。这随后便引起了爆炸，臣实在是不胜惶恐！”
看着逍遥子一副自责的模样，宋王偃不由得摆了摆手，笑着道“哈哈哈哈！这次意外发生得极好！逍遥子，若是这火药能被你们研制出来，汝与阴阳家的炼丹师们，都将是寡人，都将是我们宋国，都将是华夏杰出的大功臣！汝等之功绩将名动千古，永垂不朽也！”
“这……大王何出此言？”对于宋王偃的这些话，逍遥子还是摸不着头脑的。
“你们这是歪打正着啊！”宋王偃颔首道，“逍遥子，炼制养颜丹和其它丹药的事情可以暂时放到一边。寡人要你们专门研制出这威力巨大的火药！”
没错，就是火药！
硝酸钾、硫磺、木炭粉末混合而成的火药被称为黑火药或者叫褐色火药。
这种混合物极易燃烧，而且烧起来相当激烈。如果火药在密闭的容器内燃烧就会发生爆炸。火药燃烧时能产生大量的气体（氮气、二氧化碳）和热量。
原来体积很小的固体的火药，体积突然膨胀，猛增至几千倍，这时容器就会爆炸。这就是火药的爆炸性能！
火药由硫磺、硝石、木炭混合而成。很早以前，我们的先人对这个三种物质就有了一定认识。早在新石器时代人们在烧制陶器时就认识了木炭，把它当做燃料。
商周时期，人们在冶金中广泛使用木炭。木炭灰分比木柴少，强度高，是比木柴更好的燃料。
硫磺天然存在，很早人们就开采它。在生活和生产中经常接触到硫磺，如温泉会释放出硫磺的气味，冶炼金属时，逸出的二氧化硫刺鼻难闻，这些都会给人留下印象。
古人掌握最早的硝，可能是墙角和屋根下的土硝，硝的化学性质很活泼能与很多物质发生反应，它的颜色和其他一些盐类区别不大，在使用中容易搞错，在实践中人们掌握了一些识别硝石的方法。
南北朝时的陶弘景“草木经集注”中就说过“以火烧之，紫青烟起，云是硝石也。”这和近代用火焰反应鉴别钾盐的方法相似（硝石的主要成分是硝酸钾）。
硝石和硫磺一度被作为重要的药材，在汉代的《神农本草经》中，硝石被列为上品中的第六位，认为它能治20多种病。硫磺被列为中品药的第三位，也能治10多种病。
这样人们对硝石和硫磺的研究就更为重视。