“太上长老？”叶超群大吃一惊。来人竟然是早已隐退、不问世事多年的太上长老。其祖上因大功被赐叶姓，是叶家三位太上长老中唯一的旁系。确认后连忙施礼“参见太上长老！”
“参见太上长老！”众叶家从属也纷纷施礼。
“平身吧。”太上长老倒没端架子。只是挪揄叶超群“在你这个嫡系面前，我有资格代表叶家吗？”
“太上长老千万别这么说，您折杀小子啦。您当然有资格。在您面前，我们都是小辈。没有话语的份。”叶超群的姿态摆得很正。
“既然如此，小姑娘，我代表叶家和你谈话。”太上长老捋了捋雪白的胡须，左右瞧了瞧。叶知秋会意，赶紧从县令长的座位上站起来，恭恭敬敬地搀扶着太上长老坐在县令长的专座上。
“小姑娘，我知道你对我家冠群情深意重。也知道你为吉祥领的发展倾注了很多的心血，也花费了极大的经济代价。在参赛令牌的取得上你也做出了那么一点贡献。
但你应该知道，百县大赛对叶家太过重要，我们绝不会让它旁落。
所以小姑娘，你开个价吧。我们需要付出什么样的代价，才能换得你手中的参赛令牌？”
“令牌是叶冠群的，我不会在没有征得他同意之前，交给任何人！”柳诗琪斩钉截铁地说。
“可问题是冠群现在生死不明，百县大赛的日子一天天接近。百县大赛比的又是综合实力，比赛项目繁多。现在不抓紧时间准备，到时候手忙脚乱，很难取得好成绩！”
“这是我们吉祥领的内务。就不劳老前辈关心了。”
“吉祥领是叶家的吉祥领！吉祥领的一切都是叶家的！在吉祥领取得的一切成绩和收益都属于叶家公有。作为叶家的太上长老，我有权过问吉祥领的一切事务！柳诗琪，既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！现在我命令你将令牌交出来！”
“有种你过来试试！”柳诗琪彻底愤怒了，整个人如同寒冰般的冰冷。
“叶知秋，现在我任命你为吉祥领代领主。在叶冠群回来之前，吉祥领的一切由你一言而决！
叶好古，现在我任命你为吉祥县县尉兼私军统领。同时我宣布原先叶冠群对私军和吉祥县衙的改革全部作废！任命的官员一律撤职！
叶知秋，现在开始行动。”
“是，现在我命令，将这个女人抓起来！”
“谁敢？”郑宁浩一声大喝，和尚一绍、姚曼婷、曹英荷几人将柳诗琪团团围住。同时，县丞叶超群、县尉叶家、主簿叶楠、教谕孔尚任、课税大使叶心怡以及由原本叶冠群亲军转任的衙役纷纷站到柳诗琪面前。
而原先旁观的二三十人及一部分衙役，则和叶好古、路进一几人一道，站在了太上长老、叶知秋一边。
两伙人对峙起来，谁也不敢率先动手。整个大厅静得可怕。只听得此起彼伏的喘气声越来越急促、越来越响亮了起来。
离县衙不远的十字街头，也就是两年前叶心怡开过点心店的地方。现在变成了一座很豪华的三层酒楼。
二楼的大厅里，二十几张八仙桌已经几乎满座。
“咦？”这时一个新上楼的食客对着一桌坐在一起的三个食客大声招呼起来“难道今天太阳从西边出来了？你们三个吝啬鬼不待在小巷口的小酒馆，跑到这么高档的酒楼来了？”
“你不知道？”
“知道什么？”
“你是这里的常客，难道没感觉今天有什么不同？”
“不同？倒是有点不同。平时这里虽然生意不错，但也没有今天这么多人。我就是在下面找不到位置，才到楼上来的。”
“你以为这些人到这里是为了就餐？”
“不为就餐到酒楼来干什么？”
“看戏，为了看戏