却是昔日朱然遭曹真生擒，在许都被关押了十多日，最后却毫发无损的释放回来，那也是因为朱家派人去许都交涉，拿着五万石粮和船只二百艘赎回来的。孙权得知朱然回来，为了显示自己的用人不疑，又派朱然去镇守汝南，把暂代的吕范撤了回来，回到汝南的朱然性情大变，虽然刻苦攻读兵书，勤习武艺，却脾气越来越暴躁，酗酒次数也越来越多。汝南地界是属于交界区，因此有一些三不管的地方，频频有盗匪出没，盘踞在各处山上，打家劫舍，祸害一方。
朱然几次率军攻打盗匪，是为了证明自己的才能，也确实，打的那些流寇节节败退，最后拧成一股绳想要和朱然决一死战，朱然则是把盗寇全都逼退至遂平县外的大山内，准备一网打尽。
而在距离贼寇大寨不远的地方，有一座临时扎下的营寨，营寨的中军大寨里朱然正在苦思冥想破敌之策。
“朱将军无需忧虑，在下有一计，名曰驱虎吞狼之计。”朱然下手的一个谋士轻声说道。
朱然来了兴趣，“快快说来。”
那谋士指了指行军地图上的流寇所在的大山，“这些贼寇，善于游击，正面交战，万万不是将军的对手，但是他们却避而不战，消耗我军，若是将军相逼太急，势必造成反扑，所以属下以为围而不攻，故意留下北边那条路，逼他们前往西平方向，那么头疼的就不是我们，而是曹操了。”
朱然点了点头，“这是驱虎，那么吞狼之计若何？”
那谋士站起身来，走向行军地图，顺着西平往上，“将军请看，若盗寇被逼离开遂平，那么往北就只能去西平，再往北就是叶县，叶县一马平川，自然不是流寇的好藏身之地，那么去的地方就只有一个了，那就是平顶山，平顶山周围那可太多避难迁居的百姓，对那些贼寇可太有吸引力了。而我所说吞狼之计，乃是这襄城现在的守将，正是夏侯绪，我闻夏侯绪与将军有隙，把麻烦丢给夏侯绪，所以才有了驱虎吞狼之计，也是一石二鸟之计。”
朱然听到夏侯绪的名字不由得烦躁起来，脸上也有着抑制不住的愤怒神情。朱然深吸一口气，努力控制住自己的情绪，对着那谋士的计策表示赞同，旋即又问道，“不错不错，对了，那若是流寇不往叶县的方向去，反而去了舞阳方向奈何？”
“将军不必忧虑，我们可以派出一巧舌之士，名言平顶山的优劣，不难成事。”那谋士信誓旦旦的说道。
时值二月中旬，朱然领一万兵马将汝南贼寇围困与山中，只放出通北的一条路，贼寇战之不过，只能往北而去，在朱然派人把平顶山言明的天花乱坠之后，流寇一路向着平顶山进发，所到之处，劫掠一空，西平县令坚壁清野，所以没什么人受伤，只是粮米，资产损失惨重。
流寇到达叶县，叶县守将乃是将门之后，大将蔡阳之孙蔡佐，不忍百姓受苦受难，所以领军大战流寇，没成想，流寇之中亦有高人，诱蔡佐追击，伏兵齐处，大败蔡佐，从此蔡佐也学西平百姓坚壁清野，这些流寇倒也有些人性，只抢夺粮食，财务，不谋害人命，所以伤亡几乎没有。
这些流寇势力越来越大，像滚雪球一样，当进入平顶山之后甚至都混杂到了五六千人之多。入山为寇，西平县，舞阳县，遂平县，叶县，襄城等各地纷纷上表请求朝廷出兵剿灭匪寇，还百姓安定。
夏侯绪坐在县衙之内，心情有些难以平静，连忙召集了众人商议，没多久，小小的议事厅内就挤满了人，夏侯绪左边是曹真，邓范等将军，右边则是杨鸣，周疑等文士。
夏侯绪问道“这流寇进入平顶山扎营，进可攻，退可守，离襄城虽远，但是襄城县百姓多居住于平顶山附近，故吾必击之。不知诸公可有破敌之策？”
杨鸣开口道，“所谓知己知彼，百战不殆，我等队敌寇底细一无所获，所以还是要打探一番