岳阳楼对头的竹林内，十六位紫纱蒙面的黑衣人正在清点尸体，他们俱是百草谷十六堂的堂主。
“二十五……”
“二十六……”
“三十一……”
“三十四……”
……
一番清点过后，其中一名堂主率先朝着竹林外走出，旋而恭恭敬敬地向负手而立，正闭目养神着的红衣老者说道：“秉谷主，汜水堂上下四十余人，无一幸存!”
半响。
红衣老者即百草谷谷主这才从冥想中走出，睁开一双暗淡无光的眼眸，沉声道：“终归还是来晚了一步。可是死于剑伤?”
“依属下来看，并不像。”
“哦?”
黑衣人结结巴巴道：“更像是…被某种…猛兽活活践踏而死的!”
红衣老者略一偏头，那双古怪的眼珠子望向竹林内，声音嘶哑道：“不过是驴。”
“呃……”
其实所有人都看出来了，只是不好开口罢了，这才假借了猛兽之名。
毕竟整整一个堂，竟然被头驴一蹄子部蹬死，简直是难以启齿。
黑衣人拱手道：“不知谷主可还记得三年前曾有一位年轻道人潜入我派，偷取了不少名贵草药?”
“嗯?”
“据蜀山那边的暗棋传来的消息，日前毁我派大计的那个年轻道人，八成与当年那家伙吻合。不过如今他已经出走蜀山，与蜀山已无任何牵连。”黑衣人接着道。
红衣老者望向远处燃起点点篝火的山峰，摇头道：“仅是手中剑吟便能轻破我研制多年的七绝蛊，而杀我整整一堂之人，竟只靠坐下的一头驴…
“江山代有才人出，各领风骚数百年，不管与蜀山有无关联，这个娃娃都留不得……”
紧接着，他收回目光，叹息道：“若是能将其收为己用，或许对我派更有利。只可惜，以此人的行事风格来判断，规劝的可能不大。故而此战必须要有十之把握。”
“属下定当力以赴!”
“属下定当力以赴!”
……
十六位黑衣堂主齐声道。
红衣老者回过身，再次看着竹林内那些酒囊饭袋的尸体，转而恨铁不成钢地怒怼黑衣人们，说道：
“记住，千万要谨慎些。此人的修为深不可测，或许已不在当年的那位老顽固之下。”
他口中所说的老顽固，正是当年的蜀山掌教。
即叶尘的师父，亦是将千年不化骨打得青楼都没法开的那位老道长。
众人打鸡血归打鸡血，但当中还是有深谙苟道之人的，他焦急开口道：“属下有一言，谷主可愿一听?”
“嗯?”
“自蜀山老掌教死后，整个蜀山乱成了一锅粥。可偏偏却还能冲出这么一位修为莫测的家伙，可见其心智绝非一般。”
这位谨慎的苟哥略一思索，继续道：“在座各位试想，一个心智非凡的人，会在何种情况下，便敢孤身下山行所谓惩奸除恶之事?”
苟哥自问自答道：“很显然，此人已达化境矣!”
立刻就有一位黑衣老者反驳道：“非也!据蜀山那边传来的消息，这个年轻娃娃先是被同门手足谋害，再而才被赶出了蜀山。
“依老朽来看，恐怕是此子被蜀山寒了心，故而才想要作出这番惊天地泣鬼神之事，要那蜀山难堪。
“说到底，还是个不分利弊的娃娃罢了，修为虽高，但绝不至于达到当年那位老顽固的程度。”
苟哥辩驳道：“那你可知当年老顽固在世时，最欣赏的十二代弟子里的，正是你口中的这位乳臭未干的年轻娃娃，而非如今的蜀山掌门!”
“那他如今为何不是蜀山掌教?事实胜于雄辩，莫要满口胡言乱语!早不说晚不说，偏偏在