次日，水军统领于禁、毛玠来请示曹操“启禀丞相，水军铁锁连船已经全部到位，其余大小战船也准备完毕，旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，进行检阅。”
原来，曹操要在出兵前进行一次大规模的阅兵和演习，看看各部之间的配合情况。曹操到水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各自听令。
曹军四十万大军分为水陆两军，陆地上驻军二十万，其余二十万大军皆登上战船。水陆二军中又都分成五个部分，分别以五色旗子进行指挥号令。
水军中，中央黄旗于禁，前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗毛玠，右军白旗吕通。
陆军中，中央黄旗夏侯惇，前军红旗徐晃，后军皂旗曹洪，左军青旗张辽，右军白旗夏侯渊。
其余众将也都各归队伍，这次演习主要是水军来表演，陆军分方位各自列好阵势之后，便原地等待。
水军大寨中擂鼓三通之后，各队战船纷纷从水寨中驶出，此时西北风骤起，各船拽起了风帆，冲波激浪，稳如平地。
曹军士兵在大船之上列阵迎敌，演示如何在水上作战。只见一声令下，排列整齐的弓箭手方阵拉弓射箭，前面当做靶子的一艘战船上插满了箭矢。曹军士兵们在甲板上根据命令做出各种迎敌的动作，长枪兵举枪突刺，刀盾兵架盾劈刀。
还有操控投石车的士兵装弹射击，巨大的石块腾空飞起，在前面很远的江面上砸起一个大水花。
于禁在中央“帅”字旗舰上，以五色旗帜进行指挥，前后左右各舰队进退自如，或轮番进攻，或左右夹击，或远程压制，或近身肉搏。又有上百小船往来巡警催督。
曹操站在将台之上，看到自己的水军在演练中进退有度，攻守有序，二十万水军在三十余艘铁锁连船和上百条小船上搏涛战浪，气势如虹，心中高兴万分，觉得这次大战自己赢定了。于是，曹操便下令各部收住帆幔，依次退回水寨之中。
“此番真是天命助我啊！这铁锁连船，果然是渡江如履平地，若去年便得此利器，我等今日恐已生擒孙权、周瑜久矣！”曹操在樊城内召集众将议事时，高兴地说道。
程昱则说道“丞相，铁锁连船固然平稳，但体型巨大，行动不便。如今虽是冬季，西北风盛行，但张武此人诡计多端，还需小心提防。”
曹操大笑道“仲德之言也颇有道理，那张武的确是懂些用兵之道，擅长以己之长克敌之短，或据城而守，或仗其水军，但从未敢与我军正面对敌。此次我军有铁锁连船，是逼其与我军正面决战，否则他就要把襄阳拱手让出。我军皆是青、徐、燕、代之众，不惯乘舟，但有此利器便可不惧大江之险。若正面对敌，当今天下谁是我军敌手？在绝对的力量面前，一些计谋其实都不足为虑。”
诸将皆拜服道“丞相高见，我等皆不及也！”
曹操又说道“诸位再准备几日，等西北风大起之时，大军便正式出征！”
“谨遵丞相号令！”
曹操的这次大举南征，也牵动着很多人的心，当世其他诸侯也非常关注这次战争，因为这次战争的结果将影响到未来天下的走势。
如果曹操胜利了，那荆州便落入曹操手中，一方面曹操将获得荆州的人口和财富，实力大增；另一方面则把江东与其他势力割裂开，曹操便可以将其他诸侯各个击破。
所以，尽管之前曹操用朝廷的名义封孙权为镇东将军，封刘璋为振威将军，封刘璋的弟弟刘瑁为平寇将军，并命孙权和刘璋分别从江东和益州出兵一起讨伐荆州，但这两家都没有出兵。
因为其他诸侯是不希望曹操胜利的。
但江东还有些矛盾，既不希望曹操胜利，也不想让张武得胜。因为若是曹操胜利了，肯定会顺势平定江东，江东在地理上不占优势，很难挡住曹操。