春秋之后有战国，然后便是大秦一统天下，那纵横捭阖之技也便没了用武之地。此后秦皇焚书坑儒，将那百家弟子都当作术士之流，驱逐杀戮殆尽，百家之学仅剩残余，苟且偷生的百家子弟全数散入草野。
到了大汉一朝，孝武皇帝罢黜百家，独尊儒术，仅剩的百家之学残余也逐渐式微。可以想象，再过几百年，百家绝学便会慢慢断绝，成了真正的“绝”学。
而鬼谷一门，则因隐逸不出，侥幸逃过劫难。
历代鬼谷谷主因循王禅老祖，也就是第一代鬼谷子的“出世”之学，矫游天外，不拘于物，隐姓埋名，游历天下，只以传承鬼谷绝学为己任，虽然弟子单薄，但传承也未断绝。
传至汉朝永光、建昭年间，鬼谷谷主已是第十代传人，名唤吕胤，又名彤川道人，一身所学可谓尽得鬼谷真传。
这彤川道人在游历天下之时，于那黄河决口的荒赤之地，救下一名六七岁的男孩，便将他收作弟子，没想到这半路捡来的弟子竟是天纵奇才，无论学问义理、术数武艺，学什么都是一学便会，真是意外之喜。
于是彤川道人隐然便将这个叫做张凌的少年视为了自己的衣钵传人。但是早年间他曾经看错过人，所以如今也是慎之又慎，不敢随意便下决断。
彤川道人带着张凌游历天下，一边以天下为西席，讲那人情世故，一边身体力行，教他学问功夫，倒也逍遥自在。
彼时天下贼寇横行，黎民流离失所，彤川道人在道旁又捡到一个孤苦无依的女娃儿，这师徒二人才算是有了个照顾生活的人。彤川道人让这女娃儿随了自己姓氏，就着张凌的名字，为她取名冰儿。
一行三人走走停停，三年中走遍了大半个中原。这段时间之内，少年张凌竟将师父的本事学去大半，虽然缺少习练火候，但彤川道人只觉自己竟有教无可教的趋势。
没奈何，他只好带着两小返回云梦山中。那里有鬼谷一脉祖庭，是王禅老祖的发祥之地。在鬼谷洞中更是珍藏着千余卷珍稀古卷，都是世间难寻的精妙学问，或可满足张凌的向学之心。
既然已经带着两个孩子回到云梦鬼谷祖庭，便是已经认可了他们的弟子身份。
时光匆匆，转眼又是三年过去，、彤川道人已届知命，张凌也已是一名十五岁的少年。
在这几年之中，张凌又将鬼谷洞中千卷藏书一一看完，小冰儿对这些学问武道却无甚兴趣，只是尽心尽责照顾好师徒二人的起居，俨然成了一副大管家的派头。
这一日，张凌将最后一卷藏书看完，却是一部道书，名为《黄庭缀玉集》，是武帝时道士朱璜所著，其中服气养生之法说得神乎其神，但却不知效用如何。
张凌读书既多，自不会随意轻信这些虚无缥缈的道书。他沉思良久，忽然叹道：“先生，鬼谷洞内藏书我已读完，但是只觉杂乱无章，良莠不齐，据此学习，又能学到什么东西？”
彤川道人气得吹胡子瞪眼，道：“我鬼谷一门遗留下来的这些珍贵藏书，是别家想看都看不到的！不论是纵横韬略还是医卜星象之书，若是被别家拿到，便能成为一脉之宝！怎么被你一说，感觉一无是处啊？你看得如此快法，里面的学问可都学会了？”
张凌摇头道：“弟子哪敢非议门中藏书？我之所以看得快，只是因为囫囵吞枣罢了。里面的学问，有些值得一学，有些却存在冲突，不学也罢！”
彤川这才反应过来，原来这小子之所以读书如此之快，是因为他根本没有学全！
他心中大怒，但知道张凌心性高傲，寻常学问可能真的看不在他的眼中，于是忍住怒气，问道：“你是想学天下无敌、傲视天下的武艺，还是要学溯本求真、长生久视的练气法门？还是学那纵横捭阖、经世治国的本事？或者你竟想学机关术数、经天纬地之学？我鬼谷